青藏高原食盐之路

7世纪上半叶，唐朝的强盛重新让“丝绸之路”焕发活力，而统一雪域高原的吐蕃则打通了“食盐之路”。因为地处南亚、中亚和青藏高原之间，西藏阿里成为“食盐之路”之枢纽。相比备受追捧的“丝绸之路”，曾是青藏高原交通要道的“食盐之路”，还不为公众所熟知。

7世纪上半叶，中原的唐帝国和青藏高原上的吐蕃几乎同时崛起：前者在太宗时迎来久乱后的盛世，后者则由松赞干布完成了对高原各部的统一。我们知道，与西藏隔着昆仑山的西域，有闻名于世的“丝绸之路”。与之相对，学者将古代吐蕃地区通往外界的古道称为“食盐之路”——因为，食盐曾是这里贩运的代表性商品。汉文史料《隋书》说，女国之地，“尤多盐，恒将盐向天竺兴贩，其利数倍”。藏文史料《王统世系明鉴》则说：“朗日论赞从北方的突厥人那里得到了食盐。”控制女国、勃律旧地后，吐蕃打通了“食盐之路”。

根据古文献记载和当代学者考证，“食盐之路”的线路可以被清晰地描绘出来：它从拉萨出发，向西经日喀则、出阿里，通过今日拉达克地区到达中亚、西亚、欧洲。“食盐之路”向东，可延至昌都，进入滇、川后与“茶马古道”相连，向北则通过阿里中转至中亚，与“丝绸之路”交会。在西藏地区，它的南线途经桑珠孜、萨嘎、拉孜、亚东、吉隆、仲巴等重镇，北线则穿过羌塘高原上的安多、尼玛、那曲、改则、革吉、噶尔（阿里地区行署驻地）等重镇。

沟通西藏、新疆的喀喇昆仑山间古道，曾是“食盐之路”的一部分，其中一条山道与今新藏公路大致重合。在新藏公路“三十里营房”往东不远处的地方，北京大学的王小甫教授找到了两个分别叫小盐池、大盐池的地方。1993年秋，他曾沿此路从新疆往西藏考察，同行的一位家住狮泉河的藏族女商人还在这一带询问购买食盐之事。她说，狮泉河的人认为这里盐矿产的大粒盐（石盐）特别适于腌制用。阿里许多地名也跟盐有关：如革吉县有以“盐湖”（擦咔）命名的乡镇。直到20世纪90年代，闻名藏北的盐粮驮队主要还在这一带活跃着。

值得一提的是，清乾隆年间那场旷日持久的反击廓尔喀入侵之战，食盐贸易也是造成战争冲突的原因之一。当时，喜马拉雅山以南的尼泊尔、不丹、锡金等地产盐甚少，是后藏食盐的重要输入地。向皇帝汇报廓尔喀人第一次侵藏起因时，清朝官员称：“因彼地乏盐，常有人来藏买盐……因此不和，以致兴兵。”

西藏盐产丰富，并长期在“食盐之路”上扮演最重要的角色。按照《中国盐业史》所说，考虑到这种古老传统，西藏目前是我国唯一不设盐业公司的省区。直到上世纪90年代，西藏牧区与农区的盐粮交换还在进行，由藏北牧区男子组成的驮队，就曾长期为此而奔走。

春夏之交，植被稀少的高原微沙扬起，上千只羊和数百头牦牛一个个背负盐袋，似军旅，如洪水，铺天盖地，陡然掩来——这就是与云南马帮齐名的藏北驮盐队了。装满一袋袋盐巴，人们举行了庄严的祭拜仪式。他们首先拜谢出产食盐的盐湖母亲——给湖边的玛尼堆换上五彩经幡，用糌粑捏成大大小小的牛、羊，用酥油做成松柏，或供奉于玛尼堆前，或投入盐湖中。仪式结束后，他们不停回望盐湖，恋恋不舍地踏上归程。牧人驮回的盐，除一小部分供自家生活所需外，大部分要留到秋天驮往农区进行盐粮交换。到了秋收季节，盐湖乡的驮队又开始整装待发，从牧区到农区去交换粮食。